De todos los guerreros aqueos que partieron a la guerra para vengar la deshonra de Menelao, tras el rapto de Helena por parte de Paris principe de Troya, Filoctetes era notable no solo por su bravura, sino por la maravillosa herencia de la cual era poseedor: el arco y las flechas del mismísimo Hércules. Pero este bravo guerrero sufrió un terrible percance que le impidió llegar al campo de batalla. Mientras caminaba por la isla de Crisa, durante un descanso del largo viaje hacia el Bósforo, es mordido en el pie por una serpiente.

“Canta, oh musa, la ira del Pélida Aquiles /cólera funesta que causó infinitos males a los aqueos”. La Iliada comienza relatando como el campamento Aqueo se encuentra asolado por una peste. La razón de esta peste es el castigo que Apolo infringe a los griegos por el secuestro de Criseida, sacerdotisa del dios, y prima de Briseida, esclava de Aquiles. Ambas mujeres fueron secuestradas durante uno de los asaltos a Troya.